크고자 하거든 남을 섬기라

‘배재대학교’라는 이름은 고종 황제가 하사한 ‘배재학당’에서 유래한다. 우리나라 최초의 근대식 중등 교육기관인 배재학당은 1885년 3월 미국 감리교 선교회의 선교사였던 아펜젤러(H.G. Appenzeller)가 설립하였으며, 초대 학당장은 설립자인 아펜젤러이다. 1895년 영문학과· 국한문학과· 신학과로 구성된 배재대학부를 설치하였다. 이듬해 서재필이 지도하는 학생회인 배재협성회가 조직되었다. 1896년 배재학당 내에서 을 발간하였으며, 이듬해에는 회보를 창간하였다.

배재학당 출신으로는 초대 대통령 이승만(1895년 졸) 박사를 비롯해 독립운동가 신흥우 박사, 한글학자 주시경 선생, 의학의 선구자 오긍선 박사, 독립운동가 지청천 장군, 민족시인 소월 김정식, 나도향 등이 대표적이다. 서재필, 윤치호 등은 배재학당의 교사로 활동했다.
 
1902년 6월 설립자 아펜젤러가 순직한 후인 1909년 배재고등학당을 인가 받았으며, 3년 후인 1912년 연희전문의 전신인 기독교연합대학을 배재학당 내에 설립하였다. 1916년 기독교연합대학은 Y.M.C.A로 이전하였으며, 배재고등보통학교 설립인가를 받았다. 1925년 조선총독부에 의해 ‘배재학당’이란 학교 이름은 폐지되었으며, 이후 1937년 배재중학교(6년)로 개칭되었다. 1955년 4월 설립자 허길래(Clara Howard)에 의해 대전보육학원이 개교하였으며, 1956년 1월 배재대학 설립 기성회가 창립했다. 같은해 5월 대전보육학원이 대전보육초급대학으로 인가받았다.

1958년 재단법인 배재학당이 인가를 받았으며 이듬해 서울 하월곡동에서 배재대학 기공식을 열었으나 건물을 짓던 중 4·19 혁명으로 무산되었다. 1965년 4월 학교법인 대전보육학원이 인가를 받았다. 1971년 12월 대전보육초급대학이 대전여자초급대학으로 교명을 변경했다. 1977년 10월 학교법인 배재학당과 대전보육학원이 합병하였으며, 이듬해 대전여자초급대학은 배재실업전문대학으로 학교 이름을 바꾸었다. 1980년 12월 10개 학과, 400명으로 배재대학 설립 인가를 받았다. 1985년 배재학당 창립 100주년 기념식을 가졌다. 1989년 백산관, 1990년 소월관, 1991년 김옥균관, 서재필관을 잇달아 준공했다.

1992년 종합대학교인 배재대학교로 승격되었으며, 1993년 2월 주시경 기념 도서관을 준공했다. 2005년 예술관, 국제교류관을 준공하고, 중앙도서관 족보자료실을 개관했다. 2010년 아펜젤러기념관 및 하워드기념관을 준공했다. 2012년 4월 한류문화산업대학원을 신설했다.

2014년 현재 하워드대학(글로벌언어문화, 글로벌언어비즈니스, 복지·힐링, 교육 계열), 서재필대학(경영, 사회 계열), 아펜젤러대학(바이오, IT융복합계열, 나노공학, 보건의료 계열), 김소월대학(관광, 문화창조융합 계열), 주시경대학(기초교양교육부, 창업·취업교육부, 융복합학부, 교직부) 등 5개 단과대학, 일반대학원, 교육대학원, 특수대학원(국제통상대학원, 법무행정대학원, 관광축제호텔대학원, 한류문화산업대학원, 민족공동체지도자과정)으로 구성돼 있다.

하워드대학 개설학과로는 한국어문학과, TESOL·비즈니스영어학과, 심리철학상담학과, 유아교육과, 스페인·중남미학과, 복지신학과, 가정교육과, 중국학과, 실버보건학과, 일본학과, 러시아학과, 항공운항과가 있다. 서재필대학에는 경영학과, 정치언론안보학과, 무역학과, 행정학과, 전자상거래학과, 공공정책학과, 중소기업컨설팅학과, 공무원법학과가 있고, 아펜젤러대학에는 생물의약학과, 컴퓨터공학과, 신소재공학과, 간호학과, 바이오·의생명공학과, 정보통신공학과, 나노고분자재료공학과, 생명공학과, 게임공학과, 제약공학과, 원예조경학부, 사이버보안학과, 전자공학과, 전기공학과, 컴퓨터수학과, 건설환경·철도공학과가 있다. 김소월대학에는 관광·호텔·이벤트·컨벤션 경영학부, 미디어콘텐츠학과, 여가서비스경영학과, 사진영상디자인학과, 외식경영학과, 의류패션학과, 레저스포츠학과, 건축학부 등이 있다.

부속기관으로 배재학당역사박물관, 학술지원센터, 생활관, 배재미디어센터가 있으며, 기숙사는 61실을 갖추고 1,808명을 수용한다. 부설연구소로 관광이벤트연구소, 북아프리카 마그레브연구소, 비교법연구소, 한국-시베리아센터 등 13개 연구기관이 있다. 2014년 현재 해외 22개국 100개 대학과 자매결연을 맺고 교환학생, 해외언어연수 등의 프로그램을 운영하고 있다.